塗料的發展歷史源遠流長
，可以追溯到石器時代
，我國是早生產、使用塗料的國家之一
，考古發掘出土的大量文物、漆器就是證明
，足見我們的祖先已具有很高的塗料生產、使用技術
。由於早期的塗料是由植物油脂等爲原料生產的
，所以人們習慣上稱其爲油漆
，隨着20世紀初高分子科學的發展
，尤其是30年代醇酸樹脂的工業化生產
，合成樹脂開始廣泛應用於塗料生產
，因此油漆的含義已經發生了根本變化
，現在應當用塗料代替油漆的概念
，包括有機和無機塗料
，其中以有機塗料尤爲重要
。據統計
，目前合成樹脂塗料已佔塗料總產量的80%，而且
，仍在不斷開發新的塗料用樹脂
。
       塗料的發展史一般可分爲三個階段：1.天然成膜物質的使用；2.塗料工業的形成；3.合成樹脂塗料的生產
。

       塗料天然成膜物質的使用
。中國式世界上使用天然成膜物質塗料早的國家之一
。春秋時期就掌握了熬煉桐油制造塗料的技術
。戰國時期能用桐油和大漆復配塗料
。長沙馬王出土的漢墓漆館和漆器
，做工細致
，漆膜堅韌
，保護性能好
，說明中國在公元前2世紀的漢初時
，大漆的使用技術已相當成熟
。此後
，該項技術陸續傳入朝鮮、日本及東南亞各國
，並得到發展
。公元前的巴比倫人使用瀝青作爲木船的防腐塗料
，希臘人掌握了蜂蠟塗飾技術
。公元初年
，埃及採用阿拉伯樹膠做塗料
。到了明代
，中國漆器技術達到高峯
。17世紀以後
，中國的漆器技術和印度的蟲膠塗料逐漸傳入歐洲
。